Richtung Puyo im Oriente

Heute habe ich einen Fahrradausflug von Baños Richtung Puyo gemacht. Die Straße geht fast nur bergab und man merkt, wie man dem Amazonasbecken mit jedem Kilometer näher kommt. Es wird stetig wärmer und feuchter. Eine empfehlenswerte Tour für nur 5-7$. Unterwegs kann man auch an mehreren Stellen sog. "Canopy" machen und unter einem Seil aufgehängt über eine Schlucht rutschen - bis zu 1km lang!

Es wird einem übrigens gesagt, dass man mit einem Bus leicht zurückkommt. Allerdings hab ich keinen Bus gesehen, der ein Fahrrad mitnehmen könnte und alle Busse die ich angewunken habe, sind auch einfach durchgefahren. Erfolgversprechender sind diverse Pickup-Trucks die die Route zurück nach Baños fahren. Sollte nur wenige Minuten dauern, bis man ein passendes Fahrzeug findet. Anschließend 1-2 Dollar Trinkgeld geben und alles ist gut ;)

Politik in Ecuador

In der Sprachschule erfahre ich unheimlich viel über die Geschichte, Kultur und Politik Ecuadors. Mein Lehrer erzählt täglich stundenlang – zuerst war ich etwas enttäuscht, dass wir keine neue Grammatik oder Übungen machen, aber inzwischen zahlt sich das aus: mein Hörverständnis hat sich nochmals deutlich verbessert. Ich verstehe deutlich über 90% was er sagt auf Anhieb, nur einige Wörter müssen manchmal erklärt werden. Und das obwohl das Tempo zwar nicht schnell aber auch nicht speziell langsam ist. Aber nun zu Ecuador:

Zunächst habe ich die ecuatorianische Sicht der Dollarisierung im Jahr 2000 erfahren. Bisher hielt ich diese für die Lösung der wirtschaftlichen Probleme und der Inflation Ende der 90er. Doch Marcelo hat mir erzählt, dass im Zuge der Währungsreform der Umtauschkurs von Sucre auf Dollar nur gut 20% des vorherigen Wertes war. Somit haben die Leute fast 80% ihres Ersparten verloren. Ebenso durfte 1 Jahr lang kein Guthaben von den Banken abgehoben werden. Somit verfügten die Leute über kein Geld um Dinge zu kaufen, worunter die gesamte Wirtschaft natürlich gelitten hat. Viele lokale kleine Banken sind bankrott gegangen – wer Pech hatte und sein Geld dort angelegt hatte, hat alles verloren. Die ausländischen Großunternehmen hingegen haben 2 Tage Vorwarnzeit bekommen und konnten den größten Teil ihres Geldes vorher außer Landes schaffen. Es war eine harte Zeit und viele hegen den Wunsch in Zukunft wieder eine eigene Währung zu haben. Der Präsident, der die Währungsumstellung zu verantworten hatte, wurde übrigens aus dem Land gejagt.

Die Präsidenten teilen übrigens ein gemeinsames Schicksal: vor dem aktuellen Präsidenten Correa hat es in den Jahrzenten davor kein Präsident geschafft, eine Amtsperiode zu Ende zu führen. Correa ist inzwischen in seiner dritten Periode. Lange konnte ich nicht verstehen, warum er trotzdem so unbeliebt ist. Fast jeder mit dem ich sprach, sagte mir „ja er hat viel Gutes getan, aber eigentlich mögen wir ihn nicht“.

Denn die Verbesserungen im Land sind – gemessen an europäischen Politikern – überwältigend: Der Straßenbau wurde massiv voran getrieben. Es gibt mehr Straßenverbindungen als früher und sie sind in sehr gutem Zustand. Die Infrastruktur Ecuadors ist bedeutend besser als im südamerikanischen Ausland.

Ferner wurde das Bildungssystem revolutioniert. Früher hatten die meisten Lehrer 3 oder sogar 4 Jobs und rotierten täglich zwischen mehreren Schulen, da auch die Schulzeiten sich über den ganzen Tag verteilen konnten. Die Schulbücher waren aus den 60ern. Heute ist Schule immer vormittags, die Regierung bestimmt, zu welcher Schule ein Schüler geht und auch an welcher Schule ein Lehrer arbeitet. Gleichzeitig wurde das Gehalt verbessert. Schulbücher wurden neu angeschafft und sind heute umsonst. Ein gravierender Nachteil jedoch ist, dass es Eignungstests fürs Studium gibt, die nicht nur entscheiden, ob man studieren darf, sondern auch WAS! Wenn der Fragebogen ergibt, dass man Lehrer werden sollte, dann MUSS man Lehramt studieren. Nur wenn man an eine private Hochschule geht (welche natürlich teuer ist) kann man frei wählen. Das sorgt natürlich für extremen Verdruss bei den Leuten. Der Beruf des Lehrers wurde jedoch stark aufgewertet und ist heute einer der bestbezahltesten im Land. 

Weitere Reformen wurden bei der Polizei vergenommen: Früher verdienten Polizisten sehr wenig und haben sich durch Korruption ihr Gehalt aufgebessert (z.B. willkürliche Verkehrsstrafen). Correa hat das Mindestgehalt von $380 auf $800 mehr als verdoppelt, dafür aber einige Privilegien gestrichen. Dies führte übrigens 2010 zu einer beängstigenden Eskalation. Weil viele in der Polizei ungebildet waren, etliche sogar nicht einmal lesen konnten, glaubten sie Gerüchten der Opposition, dass sie vom Präsidenten mit dem neuen Gesetz übervorteilt würden, und als dieser sich zu einer Kundgebung bei ihnen befand, wurde er von der Polizei als Geisel genommen. Erst eine militärisch Eingreiftruppe konnte ihn später gewaltsam befreien. Bei diesem Ereignis, welches heute als 30-S „treinta-Esse“ (30.September) bekannt ist, starben 5 Personen. Letztendlich wurde das Gesetz verabschiedet und die Aufnahmebedingungen für Polizisten extrem verschärft (und 250 korrupte entlassen), sodass die Polizei heute wesentlich professioneller ist.

Weitere Änderungen betrafen das Gesundheitssystem: viele Dienstleistungen besonders für Arme sind heute umsonst – selbst Operationen von mehreren 1000 Dollar müssen nicht bezahlt werden, Medikamente sind frei.

Das Geld für all das (denn in Ecuador beträgt die Steuer nur 12%) kommt daher, dass die Steuer heute wesentlich stringenter eingetrieben wird – und zwar besonders von den Reichen und Großunternehmen. Viele internationale Konzerne haben früher eine doppelte Buchführung betrieben und einen speziellen Report für Steuerzwecke erstellt. Der sah natürlich immer so aus, dass kaum Steuer fällig wurde. Dies hat die Regierung unter Correa geändert und viele Unternehmen des Landes verwiesen (wie z.B. den Chevron Konzern, mit dem heute noch gerichtliche Auseinandersetzungen über Milliardenzahlungen laufen).

Und schließlich noch eine Neuerung – interessant besonders im Lichte der aktuellen Diskussion um Managergehälter: Als aller erstes Gesetz (noch am Tag seiner Vereidigung) wurde ein Gesetz verabschiedet, welches besagt, dass absolut niemand im Lande ein höheres Gehalt als der Präsident verdienen darf. Das zweite Gesetz lautete: Das Präsidentengehalt wird ab sofort halbiert und beträgt heute $4000 pro Monat. So was ist konsequent.

Was die Leute bei all diesen Verbesserungen jedoch beunruhigt ist, dass die Macht des Präsidenten wächst und sie diktatorische Verhältnisse befürchten. Der Einfluss der Regierung auf die Medien ist sehr stark (Erinnerungen an Italien werden wach). Es gab Vorkommnisse von Medienschließungen bei „unpassender“ Berichterstattung. Und jeder Radio- und Fernsehsender ist verpflichtet jeden Samstag eine Ansprache des Präsidenten zu übertragen. Viele erwarten auch eine Verfassungsänderung, die eine bisher ausgeschlossene vierte Amtszeit ermöglicht.

Interessant ist auch, dass Ecuador unter Correa den USA die Stirn geboten hat. Sie haben ja Julian Assange die Staatsbürgerschaft gewährt (beinahe auch Snowden) und sogar den amerikanischen Botschafter des Landes verwiesen.

Eigentlich wollte ich auch noch was zur Geschichte geschrieben haben, aber ich will den Artikel nicht überstrapazieren ;)
 

Baños

Ich bin nun seit einigen Tagen in Baños, einen kleineren 20.000 Einwohner Dorf etwa 170km südlich von Quito. Dort kommt man recht einfach mit dem Bus hin - kostet nur $3,50 und dauert 3-3,5 Stunden. Allerdings gibt es noch eine bessere Verbindung, falls man direkt vom Flughafen in Quito nach Baños möchte (oder umgekehrt): die Buslinie "Expreso Baños" fährt für $4 zwischen Ibarra (nördl. von Quito) nach Baños und durchquert dabei den Ort Pifo, der nur wenige Kilometer vom Flughafen entfernt ist. Er macht dort auch einige Zeit Pause, sodass man den eigentlich nicht verpassen kann. Zwischen Pifo und Flughafen nimmt man dann ein Taxi für wenige Dollar. Dürfte insgesamt nur 4,5h dauern. Durch den Verkehr in Quito und 2x umsteigen dauert mind. 7-8h und ist überfüllt (Probleme mit Gepäck etc).

Es ist ein recht bekanntes Touristen-Nest, jedoch ist im Moment Nebensaison, deshalb sind nur wenige Touristen hier. Zum Glück ist der Oktober schon rum, denn dann ist hier jeden Tag Parade, Feuerwerk und Remidemmi. Berühmt ist der Ort eigentlich für seine Thermalbäder, außerdem gibt es einen aktiven Vulkan (Tungurahua) direkt nebenan. Hauptsaison sei hier zwischen Juni und August, sagte man mir - komischerweise sei dies auch die schlechteste Reisezeit, da dann Regensaison ist ...

Baños liegt nur auf 1800m, aber viel wärmer als in Quito ist es trotzdem nicht. Morgens regnet es eigentlich immer, aber im Verlauf des Vormittags hört es dann auf und nachmittags ist es meist sonnig oder nur mäßig bewölkt. Eigentlich ganz passabel. In der Sprachschule sagte man mir aber, dass es zu anderen Jahreszeiten eher "europäisch" regnet, also Nieselregen den ganzen Tag. In Quito ist es eher 1-2 Stunden Platzregen am Nachmittag, aber dann ist auch Ende.

Ich habe Baños gewählt, weil es hier Wandermöglichkeiten in unmittelbarer Nähe gibt. Und tatsächlich: der Ort liegt praktisch vollkommen umgeben von (niedrigen) Bergen. In allen Richtungen gibt es Wege, die auch ziemlich gut ausgeschildert sind. Also für eine Woche hat man hier genug zu wandern ohne einen Bus zu benötigen.

Ferner kann man Fahrräder mieten und die Straße Richtung Puyo (in den Dschungel im Oriente) fahren. Und schließlich gibt es noch Tages- oder Mehrtages-Ausflüge in den Dschungel. Einen solchen versuche ich am Wochenende zu machen.
 

Spanisch nach 2 Wochen

Nach inzwischen fast 2 Wochen zeigen sich erste Erfolge. Meine anfängliche Sprachblockade löst sich etwas und es gelingt mir mehr und mehr auch kompliziertere Sachverhalte irgendwie in Worte zu fassen. Es beginnt das Denken in Spanisch ohne Zuhilfenahme von Deutsch. Es ist erst ein zartes Pflänzchen aber es beginnen einige Mauern langsam zu fallen. Am meisten hat sich noch mein Hörverständnis verbessert. Und selbst Zeitung lesen geht bei vielen Artikeln schon ganz passabel.

Auch die theoretischen Grundlagen sind schon recht weit fortgeschritten. Inzwischen geht es schon um so Feinheiten wie die Wahl der korrekten Vergangenheitsform, indirekte Rede, Imperativ etc. Ich bin inzwischen doch recht guter Dinge, dass ich nach den 3,5 Wochen ein akzeptables Niveau erreicht haben werde. Es geht halt nicht über Nacht. 1-2 Monate muss man da schon ansetzen.

Sehr schön fand ich auch so Kleinigkeiten wie als mich ein Schulkind angesprochen hat und ich tatsächlich ein paar Sätze austauschen konnte. Oder als ich an der Bushaltestelle die Verkäuferin nach den Busverbindungen fragen konnte. Das ist es was ich meinte: Man fühlt sich gleich irgendwie zugehörig und nicht als Ausländer, der als Fremder nichts versteht oder nur eine den Leuten selbst fremde Sprache spricht. Für mich ist das Sprechen der Sprache einfach eine Grundvoraussetzung fürs Reisen im Land.

Leute

Die Leute in Ecuador sind sehr freundlich. Sei es meine herzliche Gastfamilie, meine geduldige Spanisch-Lehrerin, oder Bedienungen; bisher waren alle sehr zuvorkommend. Besonders von der Spanisch-Lehrerin und der Familie erfahre ich auch eine ganze Menge über das soziale Leben.

Als meine Lehrerin jung war, gab es in ihrem Dorf noch keinen Strom. Sie fährt jeden Tag jeweils 1,5h hin und zurück zur Arbeit. Es ist normal, dass Kinder ihre Eltern siezen, erst neuerdings gerät das aus der Mode. In der Schule tragen alle Schüler eine Uniform, damit die sozialen Unterschiede nicht erkennbar sind.

Letzte Woche gab eine Feier (Día de los Muertos – Tag der Toten), in der weite Teile der Familie zusammenkommen; es wird gebacken, gegessen und erzählt. Bei uns waren bestimmt ein Dutzend Gäste. Die Eingeborenen feiern dieses Fest oft auf dem Friedhof und essen dort zusammen mit den Verstorbenen.

Seit ein paar Tagen geht es der Mutter meiner Gastmutter immer schlechter, die seit 9 Tagen im Krankenhaus liegt. Es sieht so aus als wenn sie in den nächsten Tagen sterben wird. Verständlicherweise ist die Familie daher oft sehr traurig. Es kommen manchmal Verwandte und man weint zusammen im privaten, dennoch sind alle anschließend wieder fröhlich in der "Öffentlichkeit". Es sind, scheint mir, emontionalere Menschen als wir. Bemerkenswert ist zudem der Umgang mit dem Tod. Da es der 87jährigen immer schlechter geht, werden sich alle Familienmitglieder morgen treffen und wohl entscheiden, ob sie die Geräte abstellen lassen. Ein solches humanes Vorgehen, über welches bei uns jahre- und wohl jahrzehntelang diskutiert und unter Strafe gestellt wird, scheint hier ganz selbstverständlich.
 

Ausflüge um Quito

Am Wochenende habe ich 2 Ausflüge gemacht – am Samstag auf den „Hausberg“ von Quito und am Sonntag zu einem Kratersee nach Quilotoa. Beides sehr extrem anstrengend.

Zum Hausberg fährt eine Seilbahn (Teleférico) auf ca. 4100m von wo aus man auf einem anfangs mäßig später sehr steilen Weg bis zum Gipfel auf ca. 4700m wandern kann. Ich habe den Aufstieg versucht und musste erst nur 50m unter dem Gipfel abbrechen. Allein dahin zu kommen war höllisch schwer. In dieser Höhe fehlen bereits 45% von Druck und Sauerstoff, es dürften dort etwa 550 hPa herrschen. Jeder Höhenmeter muss erkämpft werden und mehr als 3-5 Höhenmeter am Stück schafft man gar nicht, dann ist wieder Luftholen angesagt.

Die Sicht war OK, wenig Wolken aber recht diesig. Trotzdem konnte man einen Eindruck von oben auf das Hochtal bekommen und die dichte Bebauung bestaunen, in der etwa 2,5 Mio Menschen leben.

Und mit dieser Tour habe ich nach dem Mauna Kea (Hawaii, 4200m) hier einen neuen Höhenrekord mit 4650m aufgestellt. Man kann auch Touren auf den Chimborazo buchen und auf 5900m klettern. Aber nach meinen Erfahrungen im 4000er Bereich muss das echt nicht sein.

Am Sonntag ging es zum Kratersee Quilutoa. Schon die Hinfahrt dauerte 3,5h, durch einen Stau auf dem Rückweg waren es dann insgesamt gut 8h Fahrtzeit für knapp 2h wandern. Grausam. Den See selber fand ich auch wenig bis gar nicht spektakulär. War halt ein See in karger Landschaft.

Das ist auch insgesamt mein Eindruck bisher: Die Landschaft in diesem Teil der Anden ist recht karg und trocken. Nicht wüstenartig aber eben auch so gut wie gar nicht „frisch“. Wenig Wald, trockenes grün-braun. Wenig variationsreich. Weiter südlich (Peru etc) soll es noch trockener sein, in Kolumbien hingegen deutlich waldreicher. Das deckt sich auch mit Satellitenbildern von Südamerika.

Natürlich habe ich bisher erst einen winzigen Teil des Landes gesehen – Costa und Oriente kenne ich noch gar nicht. Dennoch bin ich bisher wenig begeistert – wenn ich an meine Erfahrungen in Australien und besonders in Nordamerika zurückdenke, war dort das landschaftliche Paradies.

Die letzten 1,5 Wochen werde ich in Baños verbringen, etwa 100km weiter südlich. Von dort kann man Ausflüge in den Regenwald im Oriente machen. Mal schauen, ob mir das besser gefällt. Doch schon jetzt bezweifle ich, dass ich im Januar nach Ecuador zurückkehre, sondern wahrscheinlich eher nach Costa Rica.
 

Sprachliche Fortschritte

Die erste Woche Unterricht ist nun vorüber und die Dinge haben sich schon deutlich gebessert. Nach etwa 4-5 Tagen bin ich nun erstmals wirklich hier angekommen. Während ich die ersten 3-4 Tage praktisch nur in der Schule und im Bett verbracht habe, ist inzwischen alles nicht mehr so fremd und auch die Abgeschlagenheit ist verschwunden. Nun kann ich nachmittags auch mal ein wenig spazieren gehen in der Stadt und freue mich auf die Wochenendaktivitäten.

Mit der Sprache klappt es auch schon viel besser. Meine Sprechfähigkeit ist zwar noch immer miserabel aber Konversationen kann ich inzwischen gut folgen. Nachdem ich nun nicht mehr alles übersetzen muss, sondern dem Inhalt direkt im Spanischen folgen kann, ist es auch wesentlich weniger anstrengend. Spanisch wird langsam „normal“ für mich.

Dennoch werde ich meine Pläne nach jetzigem Stand ändern und die vollen 3 ½ Wochen in Quito in der Sprachschule bleiben. Die Sprache hat absolute Priorität – da muss ich Erkundungen und Rundreisen erstmal zurückstellen. Ich fühle mich einfach nicht wohl in einem Land zu reisen, dessen Sprache ich nicht fließend spreche.